Les chimpanzés ont aussi leur police !

Des scientifiques suisses ont étudié le comportement des forces de l'ordre... chez les primates.

Les policiers chimpanzés se comportent généralement de manière impartiale lorsqu'ils interviennent dans des conflits.

Le maintien de l'ordre n'est pas une préoccupation propre à l'homme. Les chimpanzés s'en inquiètent également ! Les travaux d'une équipe d'éthologues suisses de l'université de Zurich viennent de confirmer l'existence chez ces primates d'une police chargée d'intervenir, de manière impartiale, dans les conflits opposant les membres d'un même clan. Un phénomène qui, bien que déjà identifié, n'avait encore jamais fait l'objet d'études approfondies.

 Afin d'en savoir plus sur les motivations à l'origine de cette pratique, l'équipe scientifique emmenée par Claudia Rudolf von Rohr a décortiqué les comportements "policiers" d'une bande de primates du zoo helvétique de Gossau pendant près de six cents heures. Puis, elle les a confrontés aux observations faites dans trois autres parcs animaliers : Bâle en Suisse, Chester en Angleterre et Arnhem aux Pays-Bas.

Résultats ? La police des chimpanzés semble être indifféremment composée de mâles et de femelles. Des individus de haut rang qui bénéficient d'une certaine "respectabilité" aux yeux des autres membres du clan. Quel que soit leur sexe, ils interviennent sur tous les types de conflits, que ceux-ci opposent des mâles, des femelles ou bien les deux. Des éléments qui laissent penser que les motivations de ces primates appartenant aux forces de l'ordre ne sont ni d'imposer leur suprématie vis-à-vis de concurrents du même sexe, ni d'obtenir des faveurs de la part du sexe opposé... Sur le terrain, ils n'ont pas non plus pour habitude de favoriser leurs amis et se comportent en médiateurs impartiaux. Ce qui tendrait aussi à exclure la recherche d'un intérêt personnel.

Maintenir la cohésion

En règle générale, les policiers chimpanzés ne font d'ailleurs guère de zèle. Lors des observations menées au zoo de Gossau, ils sont intervenus dans seulement 15,75 % des différends constatés. Selon les cas, les primates se contentent de s'approcher des belligérants pour tenter de calmer le jeu, s'interposent ou en viennent eux-mêmes aux... pattes. Les conflits les plus susceptibles de faire l'objet d'une intervention semblent être ceux qui impliquent un grand nombre d'individus ou ceux qui sont particulièrement violents. Et les opérations de police se multiplient dès lors que l'équilibre du groupe est modifié, soit du fait du départ ou de l'arrivée d'un ou plusieurs individus, soit lors d'une modification hiérarchique au sein du groupe.

Pour les chercheurs qui viennent de publier les résultats de leurs travaux dans la revue scientifique PLoS ONE, l'ensemble de ces constatations tendent à prouver que, chez les chimpanzés, la motivation première des activités de police est le maintien de la cohésion du groupe. Autrement dit, ces primates auraient le sens de l'intérêt général : une forme précoce du "comportement moral" présent chez l'homme. Et ça marche ! À Gossau, ils sont parvenus à résoudre 86,96 % des conflits pour lesquels ils sont intervenus. Des résultats à faire pâlir toutes les polices d'Europe !

source le point